La infusión de manzanilla es una de las bebidas tradicionales más conocidas en España. Se suele tomar caliente después de las comidas, antes de dormir o simplemente como una bebida reconfortante. Su popularidad se debe en buena parte a la tradición de utilizar la manzanilla para molestias digestivas y para favorecer una sensación de relajación.
Pero ¿qué hay realmente detrás de esta planta? ¿Para qué sirve la infusión de manzanilla? ¿Ayuda a dormir? ¿Es buena para el estómago? ¿Se puede tomar todos los días?
La respuesta requiere distinguir entre los usos tradicionales de la manzanilla y aquello que ha sido estudiado científicamente. La evidencia disponible no permite atribuirle todas las propiedades que se encuentran habitualmente en Internet, aunque sí existen investigaciones sobre determinados usos de esta planta.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) recoge la manzanilla alemana, Matricaria recutita, dentro de sus evaluaciones de plantas medicinales y contempla diferentes áreas tradicionales de uso, entre ellas trastornos gastrointestinales, molestias de boca y garganta, resfriados, tos y determinadas afecciones cutáneas.
¿Qué es exactamente la infusión de manzanilla?
La infusión de manzanilla se prepara utilizando principalmente las flores secas de la planta de manzanilla y agua caliente.
Una de las especies más conocidas es Matricaria recutita, también denominada manzanilla alemana o manzanilla común. Existe además la manzanilla romana, Chamaemelum nobile, que pertenece a otra especie aunque comparte parte de la tradición de uso de la planta.
Al preparar una infusión, el agua caliente extrae distintos compuestos presentes en las flores. El resultado es una bebida aromática, generalmente de sabor suave y ligeramente dulce y amarga al mismo tiempo.
La manzanilla tiene una larga historia de utilización tradicional. Según el National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), aparece descrita en textos médicos antiguos y ha sido utilizada tradicionalmente en diferentes culturas.
¿Para qué sirve la infusión de manzanilla?
La infusión de manzanilla se ha utilizado tradicionalmente para diferentes finalidades, especialmente relacionadas con la digestión y la relajación.
Sin embargo, es importante no confundir uso tradicional con eficacia clínica demostrada. El NCCIH señala que los estudios realizados sobre la manzanilla para diferentes problemas no han proporcionado evidencia suficientemente sólida como para establecer su utilidad clínica en muchas de estas situaciones.
Entre los usos más habituales encontramos:
- Tomarla después de las comidas.
- Como bebida caliente y reconfortante.
- Como parte de una rutina relajante antes de acostarse.
- Para acompañar momentos de descanso.
- En la tradición herbal, para determinadas molestias digestivas.
- Como ingrediente de algunas preparaciones destinadas a la boca, garganta o piel.
Por tanto, decir que la manzanilla «cura» determinadas enfermedades sería exagerado. Es más apropiado hablar de usos tradicionales y de posibles efectos estudiados, dependiendo de la preparación y del problema concreto.
Infusión de manzanilla y digestión
Uno de los motivos por los que la manzanilla lleva generaciones presente en los hogares es su relación con el bienestar digestivo.
Tradicionalmente se ha tomado después de comidas abundantes o cuando se busca una bebida suave para acompañar la digestión. La propia EMA incluye Matricaria recutita dentro del ámbito de los trastornos gastrointestinales en su evaluación de esta planta medicinal.
Esto no significa que una taza de manzanilla pueda solucionar cualquier problema digestivo.
Las molestias persistentes, el dolor abdominal intenso, los vómitos recurrentes, la sangre en las heces o cualquier síntoma preocupante requieren valoración sanitaria. Una infusión puede formar parte de los hábitos cotidianos de una persona, pero no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de una enfermedad.
¿La manzanilla ayuda a dormir?
Esta es probablemente una de las preguntas más frecuentes.
Es habitual asociar la infusión de manzanilla con el sueño y tomarla por la noche como parte de una rutina de relajación. Sin embargo, la evidencia científica sobre su capacidad para mejorar el insomnio es limitada.
El NCCIH señala que existe muy poca información sobre el efecto de la manzanilla en el insomnio y que una revisión de 2019 encontró un estudio que no mostró beneficios para este trastorno.
Esto no quiere decir que tomar una taza de manzanilla antes de acostarse sea inútil para todo el mundo. Una bebida caliente, sin cafeína, tomada tranquilamente dentro de una rutina nocturna puede resultar agradable y relajante.
Lo que no está justificado es presentar la manzanilla como un tratamiento demostrado contra el insomnio.
¿Puede ayudar a relajarse?
La relación entre manzanilla y relajación también ha sido objeto de investigación.
Algunos estudios preliminares han analizado extractos de manzanilla en personas con trastorno de ansiedad generalizada. Los resultados iniciales son interesantes, pero las investigaciones siguen siendo insuficientes para establecer conclusiones definitivas. El NCCIH considera que la evidencia disponible es preliminar y no concluyente.
Además, hay que diferenciar entre una infusión convencional y un extracto de manzanilla utilizado en un estudio. No son necesariamente equivalentes en concentración, composición ni dosis.
Por eso, los resultados obtenidos con determinados suplementos o extractos no deberían trasladarse automáticamente a una taza de infusión.
Propiedades de la manzanilla: ¿qué dice la ciencia?
La manzanilla contiene numerosos compuestos vegetales que han sido estudiados en investigaciones farmacológicas y clínicas.
Entre ellos se encuentran diferentes flavonoides y componentes del aceite esencial, aunque la composición final depende de factores como la especie, la parte utilizada, el cultivo, el procesamiento y la forma de preparación.
La EMA ha evaluado Matricaria recutita como planta medicinal y señala diferentes áreas de interés, entre ellas:
- Trastornos gastrointestinales.
- Molestias de boca y garganta.
- Tos y resfriados.
- Problemas cutáneos y pequeñas heridas.
Esto debe interpretarse dentro del contexto de la evaluación de medicamentos tradicionales a base de plantas y no como una afirmación de que beber una infusión de manzanilla cure todas esas afecciones.
¿La infusión de manzanilla tiene propiedades antiinflamatorias?
La manzanilla contiene sustancias que han mostrado diferentes actividades biológicas en estudios experimentales. Por eso es frecuente encontrar referencias a sus posibles propiedades antiinflamatorias.
Sin embargo, una cosa es observar determinados efectos en estudios de laboratorio y otra demostrar que beber una taza de infusión produce un efecto terapéutico relevante en una persona.
Esta distinción es especialmente importante cuando se habla de plantas medicinales. Los resultados experimentales pueden servir como punto de partida para nuevas investigaciones, pero no constituyen por sí solos una prueba de eficacia clínica.
¿Cómo preparar una infusión de manzanilla?
Preparar una infusión de manzanilla es muy sencillo.
Ingredientes
- Agua.
- Flores secas de manzanilla o una bolsita de infusión comercial.
Preparación
- Calienta el agua hasta que esté bien caliente.
- Coloca la manzanilla en una taza.
- Añade el agua.
- Déjala reposar durante unos minutos.
- Retira las flores o la bolsita.
- Tómala cuando alcance una temperatura agradable.
No es necesario añadir azúcar. Quienes prefieran un sabor más dulce pueden utilizar otros ingredientes, aunque añadir azúcar modifica el perfil nutricional de la bebida.
También se puede preparar una infusión con manzanilla a granel, utilizando un infusor, lo que permite controlar mejor la cantidad de planta utilizada.
¿Cuándo tomar una infusión de manzanilla?
No existe un único momento correcto para tomarla. Depende principalmente del motivo por el que una persona quiera incorporarla a su rutina.
Después de comer
Es probablemente uno de los momentos más tradicionales. Muchas personas disfrutan de una taza de manzanilla después de la comida como bebida caliente y sin cafeína.
Por la noche
También es habitual tomarla antes de acostarse, especialmente como parte de una rutina relajante.
En este caso, conviene recordar que tomar manzanilla antes de dormir no equivale a utilizar un tratamiento para el insomnio. La evidencia disponible sobre este último uso sigue siendo insuficiente.
Durante un momento de descanso
Otra posibilidad es tomarla simplemente porque resulta agradable. No todas las infusiones necesitan tener una finalidad terapéutica.
¿Se puede tomar manzanilla todos los días?
Para la mayoría de los adultos, la manzanilla consumida en cantidades habituales como las presentes en una infusión se considera generalmente segura.
El NCCIH indica que la manzanilla probablemente es segura cuando se consume por vía oral en las cantidades habituales de tés y alimentos.
Aun así, «natural» no significa automáticamente «sin riesgos».
La seguridad puede depender de las circunstancias personales, de la cantidad consumida y de otros medicamentos o productos que se estén utilizando.
¿La infusión de manzanilla tiene contraindicaciones?
Aunque suele tolerarse bien, existen algunas precauciones importantes.
Alergia a determinadas plantas
Las personas alérgicas a plantas relacionadas con la manzanilla, como ambrosía, crisantemos, caléndulas o margaritas, pueden tener un mayor riesgo de presentar una reacción alérgica.
Las reacciones pueden ser leves, pero también se han descrito reacciones alérgicas graves.
Interacciones con medicamentos
También existen posibles interacciones entre la manzanilla y determinados medicamentos.
El NCCIH recoge informes de interacción con warfarina y con algunos medicamentos metabolizados por el hígado, además de posibles interacciones con sedantes.
Si se toma medicación de forma habitual, especialmente anticoagulantes u otros medicamentos con interacciones conocidas, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de utilizar preparados de plantas medicinales de forma habitual.
Embarazo y lactancia
Hay poca información sobre la seguridad de la manzanilla durante el embarazo y la lactancia. Por este motivo, no conviene asumir que una planta medicinal es automáticamente segura en estas circunstancias.
Ante cualquier duda, lo adecuado es consultar con un médico, matrona o farmacéutico.
¿Manzanilla alemana o manzanilla romana?
No todas las manzanillas son exactamente la misma planta.
La llamada manzanilla alemana corresponde a Matricaria recutita, mientras que la manzanilla romana corresponde a Chamaemelum nobile.
Ambas pertenecen a la familia de las asteráceas y tienen una larga tradición de uso, pero botánicamente son especies diferentes.
La EMA dispone de documentación específica para ambas plantas medicinales, lo que permite comprobar que no se trata simplemente de dos nombres diferentes para una única especie.
Diferencia entre infusión de manzanilla y extracto de manzanilla
Esta diferencia es importante cuando se leen artículos científicos.
Una infusión se prepara normalmente con agua caliente y flores secas.
Un extracto puede elaborarse mediante otros procedimientos y concentrar determinados componentes de la planta. Por ello, sus características pueden ser muy diferentes.
Un estudio realizado con un extracto estandarizado de manzanilla no demuestra necesariamente que una infusión doméstica tenga exactamente el mismo efecto.
Esta es una de las razones por las que conviene interpretar con cautela las afirmaciones sobre las supuestas propiedades de una planta.
¿La manzanilla tiene cafeína?
La infusión pura de manzanilla no contiene cafeína de forma natural, por lo que suele ser una alternativa a bebidas como el café, el té tradicional o determinadas bebidas energéticas cuando se busca una bebida caliente sin cafeína.
Eso explica también su popularidad por la noche.
No obstante, hay que fijarse en la composición cuando se compran mezclas comerciales. Algunas infusiones combinan manzanilla con otras plantas que pueden tener características diferentes.
¿Engorda la infusión de manzanilla?
Una infusión de manzanilla preparada únicamente con agua y la planta aporta muy pocas calorías.
Por sí misma no debería considerarse una bebida que provoque aumento de peso.
Lo que puede cambiar considerablemente su aporte energético es aquello que se añade a la taza, como grandes cantidades de azúcar, miel u otros ingredientes calóricos.
Por eso, si se busca una bebida ligera, una infusión sin azúcar es una opción sencilla.
¿La manzanilla sirve para adelgazar?
No existe una base sólida para afirmar que beber infusión de manzanilla por sí sola provoque una pérdida de grasa corporal.
Puede sustituir a bebidas azucaradas o de mayor aporte energético, lo cual puede ser útil dentro de una alimentación equilibrada, pero eso es diferente de afirmar que la manzanilla tenga un efecto adelgazante.
Las promesas de «infusión quemagrasas» o «manzanilla para adelgazar» deberían interpretarse con especial cautela.
¿Qué sabor tiene la infusión de manzanilla?
La manzanilla suele tener un aroma floral característico y un sabor suave, con un ligero componente dulce y amargo.
Su sabor puede variar bastante según:
- La especie utilizada.
- La calidad de las flores.
- La cantidad empleada.
- El tiempo de infusión.
- La conservación del producto.
- Si se combina con otras plantas.
Algunas personas la toman sola, mientras que otras la combinan con ingredientes como menta, anís, limón o miel.
¿Es mejor tomarla caliente o fría?
La forma tradicional es tomar la infusión de manzanilla caliente o templada, especialmente después de las comidas o antes de dormir.
Pero también puede consumirse fría. En ese caso, sigue siendo esencialmente una bebida preparada a partir de la misma planta.
La temperatura puede cambiar la experiencia de consumo, pero no convierte a la manzanilla en un producto medicinal diferente.
Preguntas frecuentes sobre la infusión de manzanilla
¿Para qué sirve la infusión de manzanilla?
Tradicionalmente se utiliza sobre todo como bebida digestiva y relajante. La evidencia científica sobre sus diferentes aplicaciones es variable y, para algunos usos, todavía insuficiente.
¿La manzanilla ayuda a dormir?
Se utiliza tradicionalmente antes de acostarse, pero actualmente no existe evidencia clínica concluyente que permita afirmar que la manzanilla sea un tratamiento eficaz contra el insomnio.
¿Se puede tomar manzanilla todos los días?
En adultos sanos, las cantidades habituales presentes en una infusión suelen considerarse seguras. Sin embargo, hay que tener precaución en caso de alergias, embarazo, lactancia o determinados tratamientos farmacológicos.
¿La manzanilla tiene cafeína?
La infusión de manzanilla pura no contiene cafeína de forma natural.
¿La manzanilla ayuda a hacer la digestión?
Es uno de sus usos tradicionales más conocidos y la manzanilla está incluida por la EMA entre las plantas medicinales evaluadas en relación con trastornos gastrointestinales. Esto no significa que sirva para tratar cualquier enfermedad digestiva.
¿Pueden tomar manzanilla las embarazadas?
La información disponible sobre la seguridad durante el embarazo es limitada. Por precaución, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de consumirla de forma habitual.
¿La manzanilla puede interactuar con medicamentos?
Sí. Se han comunicado posibles interacciones con medicamentos como la warfarina y existen motivos para tener precaución con determinados fármacos sedantes y medicamentos metabolizados por el hígado.
¿La infusión de manzanilla adelgaza?
No hay evidencia suficiente para considerar la manzanilla una bebida adelgazante. Puede ser una alternativa baja en calorías a otras bebidas si se toma sin azúcar, pero no debe confundirse con un tratamiento para perder peso.
¿Qué diferencia hay entre manzanilla romana y alemana?
Son especies diferentes. La manzanilla alemana corresponde a Matricaria recutita, mientras que la romana corresponde a Chamaemelum nobile.
En resumen: ¿merece la pena tomar una infusión de manzanilla?
La infusión de manzanilla es una bebida tradicional, sencilla y generalmente bien tolerada por los adultos cuando se consume en cantidades habituales. Su principal atractivo está en su sabor, su ausencia natural de cafeína y la larga tradición de uso asociada a la digestión y la relajación.
La investigación científica, sin embargo, obliga a poner ciertos límites a las afirmaciones sobre sus propiedades. Algunas áreas han mostrado resultados preliminares interesantes, mientras que para otras, como el tratamiento del insomnio, la evidencia sigue siendo insuficiente.
Por eso, la mejor manera de entender esta planta es como una infusión tradicional que puede formar parte de una alimentación y unos hábitos saludables, no como un remedio universal.
Y, aunque sea un producto natural, conviene recordar que las plantas medicinales también pueden producir alergias e interacciones con medicamentos. Si existe una enfermedad, se está tomando medicación o hay embarazo o lactancia, lo prudente es consultar con un profesional sanitario antes de convertir su consumo en una rutina habitual.
Fuentes y referencias
Para ampliar información sobre la manzanilla y sus usos, se pueden consultar directamente las evaluaciones de la Agencia Europea de Medicamentos sobre Matricaria recutita y la información del National Center for Complementary and Integrative Health sobre seguridad, usos y evidencia científica.
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