Khabib Nurmagomedov ha vuelto a hablar sobre una de las cuestiones que más llaman la atención cuando se analiza su carrera en las artes marciales mixtas: la relación entre los luchadores después de enfrentarse dentro del octágono.
El excampeón de peso ligero de UFC, que actualmente tiene 37 años, mantiene una postura muy clara. Para él, una cosa es respetar a un antiguo rival y otra muy diferente considerarlo un amigo. Así lo explicó durante una conversación en el World Sports Summit, donde dejó una frase que resume perfectamente su manera de entender los deportes de combate.
“Mis rivales nunca serán mis amigos”, sostuvo Nurmagomedov al explicar su posición sobre quienes se enfrentaron a él durante su carrera.
Khabib Nurmagomedov marca una frontera entre respeto y amistad
La reflexión de Khabib no significa que considere necesario mantener una enemistad permanente con todos sus antiguos adversarios. Su postura es más concreta: puede existir cordialidad, respeto e incluso reconocimiento mutuo, pero eso no implica que exista una amistad.
Durante la entrevista, el daguestaní explicó que resulta difícil establecer una relación de amistad con alguien con quien previamente tuvo que enfrentarse físicamente dentro de una jaula.
Su razonamiento parte de una diferencia fundamental entre los deportes de equipo y las artes marciales mixtas. En el fútbol, por ejemplo, dos jugadores pueden competir intensamente y después compartir una relación personal. En MMA, en cambio, el enfrentamiento implica un nivel físico completamente diferente.
Para Nurmagomedov, esa experiencia crea una frontera difícil de eliminar después de la pelea.
Una carrera marcada por la rivalidad y el respeto
Khabib Nurmagomedov se retiró de las MMA profesionales con un récord de 29 victorias y ninguna derrota. Su última pelea tuvo lugar el 24 de octubre de 2020 frente a Justin Gaethje en UFC 254.
El daguestaní ganó aquella pelea por sumisión en el segundo asalto y, posteriormente, anunció su retirada.
Antes de abandonar definitivamente la competición había construido una de las carreras más destacadas de la historia reciente de UFC. Conquistó el campeonato mundial de peso ligero y defendió el cinturón en tres ocasiones.
Entre sus rivales más importantes estuvieron Conor McGregor, Dustin Poirier y Justin Gaethje.
Sin embargo, la relación que mantiene con cada uno de ellos ha sido diferente.
Dustin Poirier y Justin Gaethje: respeto después de la pelea
Dos de los ejemplos que ayudan a entender las palabras de Khabib son Dustin Poirier y Justin Gaethje.
Nurmagomedov se enfrentó a Poirier en septiembre de 2019, en Abu Dabi. El estadounidense llegó a aquella pelea como campeón interino de peso ligero, mientras que Khabib defendía el título absoluto.
El combate terminó con victoria del daguestaní por sumisión en el tercer asalto.
A pesar de la intensidad del enfrentamiento, ambos mostraron respeto después de la pelea. Khabib incluso destacó públicamente las cualidades de Poirier como competidor.
La situación fue similar con Gaethje.
El estadounidense fue el último rival profesional de Nurmagomedov. El combate terminó con una sumisión en el segundo asalto y, pocos minutos después, Khabib confirmó que aquella había sido su última aparición como luchador profesional.
La relación con ambos demuestra una distinción importante: ser rival no significa necesariamente convertirse en enemigo.
Pero para Khabib tampoco significa convertirse en amigo.
La propia UFC ha documentado en el pasado la forma en que Nurmagomedov diferenciaba el respeto hacia sus adversarios de la actitud competitiva necesaria dentro de la jaula.
Conor McGregor, el caso más extremo
Si existe un nombre que representa la rivalidad más intensa de la carrera de Khabib, ese es probablemente Conor McGregor.
El ruso y el irlandés se enfrentaron en UFC 229, celebrado en Las Vegas el 6 de octubre de 2018. La pelea había estado precedida por meses de provocaciones y una enorme tensión entre ambos equipos.
El combate terminó con victoria de Nurmagomedov por sumisión en el cuarto asalto.
Pero la pelea pasó a la historia no solo por lo ocurrido dentro del octágono.
Después de finalizar a McGregor, Khabib saltó la valla y se dirigió hacia Dillon Danis, integrante del equipo del irlandés. A continuación se produjeron enfrentamientos entre miembros de ambos grupos.
El episodio provocó sanciones posteriores por parte de la Comisión Atlética de Nevada.
La propia UFC había presentado aquella pelea como una de las mayores rivalidades de la carrera de Nurmagomedov, quien antes del combate insistía en que su prioridad era mantener su condición de invicto y dominar el enfrentamiento.
Una rivalidad que trascendió el octágono
El caso de McGregor es especialmente llamativo porque la tensión no terminó cuando acabó la pelea.
A diferencia de lo sucedido con otros rivales, la relación entre ambos siguió siendo objeto de declaraciones y enfrentamientos verbales durante los años posteriores.
Por eso, cuando Khabib habla de que los antiguos rivales pueden ser tratados con educación pero no necesariamente convertirse en amigos, McGregor representa uno de los ejemplos más claros de esa filosofía.
No todos sus antiguos adversarios ocuparon el mismo lugar en su vida.
La importancia de Daniel Cormier en la filosofía de Khabib
La visión de Nurmagomedov sobre las relaciones dentro de las MMA también se ha visto en su vínculo con otros luchadores.
Uno de los casos más conocidos es su amistad con Daniel Cormier.
Khabib explicó anteriormente que no podía considerar amigo a Jon Jones porque Jones había protagonizado una intensa rivalidad deportiva con Cormier, alguien muy cercano al daguestaní.
En 2024, Nurmagomedov explicó que no tenía problemas personales con Jones y reconocía su extraordinaria trayectoria como luchador, pero añadió que su amistad con Cormier establecía una línea que no estaba dispuesto a cruzar.
Esta posición permite comprender que para Khabib la amistad no depende únicamente de haber compartido o no un combate.
También influyen las relaciones personales y la lealtad hacia las personas de su círculo más cercano.
Islam Makhachev, mucho más que un compañero de entrenamiento
Entre las personas más importantes en la trayectoria posterior de Khabib se encuentra Islam Makhachev.
Los dos proceden de Daguestán y estuvieron vinculados desde jóvenes al entorno de entrenamiento de Abdulmanap Nurmagomedov, padre de Khabib y una figura fundamental en su formación deportiva.
Tras retirarse, Khabib continuó vinculado al mundo de las MMA y ejerció como entrenador y miembro de la esquina de diferentes luchadores.
Su relación con Makhachev es especialmente conocida y se ha convertido en una de las asociaciones más importantes del entorno daguestaní de UFC.
Aquí aparece precisamente la diferencia que Khabib intenta explicar: sus compañeros de entrenamiento y las personas que han formado parte de su círculo son una cosa; sus antiguos rivales, otra.
¿Por qué Khabib no quiere ser amigo de sus rivales?
La explicación de Nurmagomedov es esencialmente personal y está relacionada con su manera de entender las artes marciales mixtas.
En una pelea profesional, ambos competidores entrenan durante meses para encontrar las debilidades del contrario y derrotarlo. La preparación incluye contacto físico, sacrificio y una enorme presión competitiva.
Desde su perspectiva, resulta diferente compartir años de entrenamiento con alguien que enfrentarse a esa persona dentro de una jaula.
Por eso distingue entre:
- Respeto: reconocer la calidad y el esfuerzo del rival.
- Cordialidad: poder hablar y mantener una relación correcta después de la pelea.
- Amistad: establecer un vínculo personal profundo.
- Rivalidad: competir por un mismo objetivo dentro del octágono.
Para Khabib, las dos primeras pueden existir con un antiguo adversario, mientras que la tercera no necesariamente.
Una filosofía que mantuvo durante toda su carrera
Esta forma de pensar no apareció después de su retirada.
Durante su etapa como campeón, Nurmagomedov mostró repetidamente una mentalidad basada en la separación entre la vida personal y la competición.
Antes de enfrentarse a Dustin Poirier, por ejemplo, reconoció públicamente el respeto que sentía por el estadounidense como persona y luchador. Sin embargo, también dejaba claro que cuando comenzaba el combate la relación cambiaba y el objetivo era imponerse.
Es una mentalidad característica de un deportista que convirtió el control, la disciplina y la preparación en elementos centrales de su carrera.
Khabib después de la retirada
Aunque dejó de competir profesionalmente en 2020, Nurmagomedov no desapareció del mundo de las artes marciales mixtas.
A sus 37 años continúa vinculado a este deporte como entrenador, mentor y referente para diferentes luchadores de su entorno.
Su influencia también se mantiene a través de la generación de peleadores procedentes de Daguestán que han llegado a UFC.
El nombre de Khabib sigue apareciendo cuando se habla de los grandes campeones de la historia de la organización y de la evolución de los estilos basados en la lucha, el control y el combate cuerpo a cuerpo.
¿Khabib considera enemigos a todos sus antiguos rivales?
No necesariamente.
Su declaración debe interpretarse precisamente a partir de la diferencia que establece entre enemistad y amistad.
Nurmagomedov ha demostrado que puede mantener respeto y cordialidad con antiguos adversarios. Dustin Poirier y Justin Gaethje son dos ejemplos claros.
Su postura es que esa cordialidad no tiene por qué convertirse en una amistad personal.
Por tanto, cuando afirma que sus rivales nunca serán sus amigos, no está diciendo que deba mantener un conflicto permanente con todos ellos.
Está estableciendo una frontera personal.
La frase que resume su manera de entender las MMA
La declaración de Khabib resulta llamativa porque contradice una imagen cada vez más habitual en el deporte profesional: la de dos rivales que se enfrentan con enorme intensidad y poco después aparecen juntos en redes sociales como amigos.
El excampeón de UFC no comparte esa visión.
Para él, las artes marciales mixtas son diferentes porque los competidores no simplemente juegan el uno contra el otro: se enfrentan físicamente en un combate en el que ambos intentan imponerse al otro.
Por eso puede existir respeto sin amistad.
Y esa diferencia ayuda a entender mejor la personalidad competitiva que acompañó a Khabib durante sus 29 victorias profesionales.
Preguntas frecuentes sobre Khabib Nurmagomedov
¿Cuántos años tiene Khabib Nurmagomedov?
Khabib Nurmagomedov nació el 20 de septiembre de 1988. En septiembre de 2026 tiene 37 años.
¿Cuál fue el récord de Khabib en UFC?
Terminó su carrera profesional con un récord de 29 victorias y ninguna derrota.
¿Cuándo se retiró Khabib?
Anunció su retirada después de derrotar a Justin Gaethje en UFC 254, el 24 de octubre de 2020.
¿Quién fue el rival más famoso de Khabib?
Uno de sus rivales más conocidos fue Conor McGregor, al que derrotó por sumisión en el cuarto asalto de UFC 229.
¿Khabib y Dustin Poirier son amigos?
Khabib ha mostrado respeto y cordialidad hacia Poirier, pero ha explicado que no considera amigos a sus antiguos rivales.
¿Por qué Khabib no quiere ser amigo de sus rivales?
Su explicación es que resulta difícil convertir en una amistad a alguien con quien previamente tuvo que enfrentarse físicamente en un combate profesional. Para él, respeto y amistad son conceptos diferentes.
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